De rechtbank van Berlijn heeft uitspraak gedaan in het voordeel van Amazon en Brother in een baanbrekende zaak over namaakproducten. De rechtbank oordeelde dat alle 18 verdachten deel uitmaakten van een georganiseerd netwerk dat probeerde namaak tonercartridges aan nietsvermoedende klanten te verkopen.
De rechtbank kende Brother een schadevergoeding van € 500.000 toe en bevestigde het recht van het bedrijf op aanvullende schadevergoeding. Tevens werden onze contractuele schadeclaims op grond van de Business Solutions Agreement gegrond verklaard. Deze uitspraak is een belangrijke mijlpaal, aangezien het onze eerste gezamenlijke civiele rechtszaak met een merk tegen namaakproducenten in Europa betreft.
De rechtszaak, die oorspronkelijk in 2022 bij de regionale rechtbank van Berlijn werd aangespannen , werd geïnitieerd door Amazon’s Counterfeit Crimes Unit (CCU), een wereldwijd team met specialistische ervaring in het onderzoeken van en het aanspannen van rechtszaken tegen malafide bedrijven.
“Amazon hanteert een nultolerantiebeleid voor namaakproducten in onze winkel. Namaak is een van de oudste misdrijven in de geschiedenis en we pakken het aan met onze geavanceerde, proactieve tools en technologie”, aldus Kebharu Smith, directeur van Amazon’s Counterfeit Crimes Unit . “In de huidige zaak met Brother hebben we, zodra we het probleem hadden vastgesteld, snel actie ondernomen om klanten te beschermen door advertenties voor namaakproducten te verwijderen, relevante verkoopaccounts te blokkeren, getroffen klanten proactief op de hoogte te stellen en hun geld terug te geven, en nauw samen te werken met Brother en de wetshandhaving om deze daders ter verantwoording te roepen. Deze rechterlijke uitspraak is een belangrijke mijlpaal die onze toewijding bevestigt om klanten, merken, verkooppartners en onze winkel te beschermen tegen fraude en misbruik, en tegen de rol van georganiseerde criminelen bij intellectueel eigendomsrecht. We geloven in de kracht van samenwerking om deze complexe criminele netwerken te ontwrichten en zullen onvermoeibaar blijven samenwerken met merken zoals Brother en wetshandhavingsinstanties wereldwijd om namaak tot nul terug te brengen.”
De uitspraak van de rechtbank omvat onder meer het bevel tot vernietiging van de namaakgoederen en de verplichting voor de gedaagden om informatie te verstrekken over de herkomst van de namaakproducten en verkoopgegevens. De uitspraak bevestigt dat alle 18 gedaagden gezamenlijk aansprakelijk zijn als een georganiseerd netwerk voor namaak.
“Het beschermen van onze klanten en partners tegen namaakproducten is een topprioriteit voor Brother. Namaakgoederen ondermijnen niet alleen het vertrouwen, maar kunnen ook apparaten beschadigen, de afdrukkwaliteit aantasten en risico’s voor het milieu vormen door niet-conforme materialen en onjuiste afvalverwerking. Deze uitspraak geeft een duidelijk signaal af dat we resoluut zullen optreden tegen georganiseerde namaaknetwerken. Door nauw samen te werken met Amazon en de wetshandhaving versterken we onze inzet om de integriteit van onze producten te waarborgen en ervoor te zorgen dat klanten de kwaliteit en betrouwbaarheid krijgen die ze van Brother verwachten.” — Matthias Kohlstrung, Managing Director, Brother Duitsland.
De zaak bracht aan het licht dat de verdachten lege originele Brother-tonercartridges hadden gekocht en deze hadden bijgevuld met namaaktonerpoeder.
De vervalsers probeerden detectie te omzeilen door valse holografische veiligheidslabels toe te voegen om de verpakking van authentieke Brother-cartridges na te bootsen. Deze namaakproducten, vaak gemaakt met niet-gereguleerde en niet-conforme stoffen, kunnen printers beschadigen, gezondheidsrisico’s voor gebruikers opleveren en bijdragen aan milieuschade door onjuiste afvoer en giftige materialen.
In 2024 voerden de Berlijnse autoriteiten een grootschalige inval in de vroege ochtend uit, gericht tegen het vermoedelijke netwerk van namaakproducten, als onderdeel van de handhavingsmaatregelen in verband met de zaak.
Het vonnis is definitief en bindend voor 14 van de 18 gedaagden. Vier gedaagden zijn in beroep gegaan tegen het vonnis. Dit heeft echter geen invloed op het vonnis voor de overige 14 gedaagden.
We zijn zeer toegewijd aan de bescherming van ons intellectueel eigendom en we verbieden namaakproducten ten strengste in onze winkels. Het bedrijf investeert fors in de bestrijding van namaak door middel van strenge screening van verkopers, geavanceerde machine learning-technologieën en toonaangevende tools voor merkbescherming zoals Project Zero, Brand Registry en Transparency. Amazon’s CCU werkt nauw samen met wetshandhavers en merkpartners wereldwijd om illegale handelsactiviteiten te onderzoeken en heeft in samenwerking met merken zoals GoPro, Cartier, Valentino, Salvatore Ferragamo en vele anderen talloze rechtszaken aangespannen tegen namaakproducenten.
