Dertig jaar geleden zette The Navigator Company voet aan de grond in Nederland. Digitalisering, thuiswerken en een structureel dalende papiervraag hebben de markt daarna flink opgeschud, terwijl duurzaamheid en nieuwe toepassingen juist voor kansen zorgen. Navigator bleef ondertussen investeren in merk, distributie en innovatie en verbreedde zijn activiteiten richting onder meer tissue en verpakkingen. Ter gelegenheid van het dertigjarig jubileum spreken we met Remco Wagner, Regional Head voor de DACH-landen en de Benelux, over drie decennia in Nederland, de kracht van het merk en de vraag hoe je ook in een krimpende markt blijft groeien.
Als u terugkijkt op dertig jaar op de Nederlandse markt, wat waren dan de belangrijkste mijlpalen in de ontwikkeling van Navigator?
In de afgelopen dertig jaar stond onze ontwikkeling in Nederland in het teken van het opbouwen van het merk Navigator en vooral van langdurige relaties met onze klanten en partners.
We zijn geëvolueerd van voornamelijk papierleverancier naar een erkend premiummerk voor office paper, ondersteund door een breder portfolio en een steeds nauwere samenwerking met onze partners in de markt. In de loop der jaren hebben we ons voortdurend aangepast aan grote veranderingen in de sector – van de groei van thuis- en kantoorprinten tot digitalisering en consolidatie binnen de distributie.
Nederland is ook vandaag de dag een belangrijke en sterk ontwikkelde markt voor Navigator. Onze ambitie is om die positie verder te versterken en tegelijkertijd nieuwe oplossingen uit andere onderdelen van het portfolio van The Navigator Company op de markt te brengen.
Waarin onderscheidt Navigator zich van zijn concurrenten in de markt voor office paper?
Er zijn verschillende factoren, maar ik zou vooral kwaliteit, consistentie, duurzaamheid en sterke merken willen noemen.
Ons onderscheidend vermogen begint bij het feit dat we de volledige geïntegreerde waardeketen beheren, van duurzaam beheerde bossen en R&D tot de productie van pulp en papier. Dankzij de eigenschappen van Eucalyptus globulus-vezels kunnen we papier produceren dat uitstekende printprestaties, opaciteit, gladheid en doorloopeigenschappen combineert met een efficiënt gebruik van grondstoffen.
Maar een sterk product alleen is niet voldoende. Navigator heeft consequent geïnvesteerd in het opbouwen van merken die klanten en eindgebruikers herkennen en vertrouwen. Dat combineren we met innovatie en nauwe samenwerking met onze partners.
Hoe behoudt Navigator een sterke marktpositie in een papiermarkt die blijft krimpen?
Een krimpende markt betekent niet automatisch dat iedere speler in hetzelfde tempo krimpt. Onze strategie is om beter te presteren dan de markt door ons te richten op concurrentiekracht, premium- en hoogwaardige producten, nauwe klantrelaties en onderscheidende merken.
De Europese markt voor houtvrij ongestreken papier blijft structureel krimpen, terwijl tegelijkertijd productiecapaciteit uit de markt verdwijnt. Navigator profiteert van een zeer efficiënte en geïntegreerde industriële basis en van merken met een hoge naamsbekendheid. Daardoor kunnen we concurreren om een groter aandeel van de resterende vraag.
Tegelijkertijd diversifiëren we onze organisatie. Tissue en Packaging waren in het eerste kwartaal van 2026 al goed voor meer dan 30 procent van de omzet van Navigator en bijna 40 procent van de EBITDA. Hierdoor ontstaat een veel evenwichtiger onderneming, terwijl we tegelijkertijd kunnen blijven investeren in onze leidende positie en concurrentiekracht binnen kantoorpapier.
Welke invloed hebben digitalisering en de opkomst van hybride werken op de vraag naar kantoorpapier?
Digitalisering heeft onmiskenbaar geleid tot een structurele afname van de vraag naar print- en schrijfpapier. Hybride werken heeft bovendien veranderingen versneld in waar en hoe mensen printen.
Het kantoor is niet langer de enige plek waar wordt geprint. Werk is meer verspreid over kantoren, home offices en andere locaties. Bovendien worden bedrijven steeds selectiever in wat ze printen.
Papier blijft echter een relevante rol spelen. Wat we zien, is niet het verdwijnen van papier, maar een verandering in het gebruik. Daardoor worden kwaliteit, betrouwbaarheid en duurzaamheid nog belangrijker. Het daagt ons als fabrikanten en distributeurs uit om te begrijpen waar de vraag naartoe verschuift en hoe we ons productportfolio en onze verkoopkanalen daarop moeten aanpassen.
Als Navigator willen we digitalisering niet tegenhouden, maar juist mee-evolueren. Ons streven is om een nog altijd omvangrijke markt efficiënter te bedienen en tegelijkertijd sterkere en relevantere waardeproposities te bieden.
Een goed voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van formaten die zijn aangepast aan nieuwe werkgewoonten, zoals Navigator Homepack. Dit is verkrijgbaar in kleinere verpakkingen van 150, 200 en 250 vel, speciaal ontwikkeld voor thuiswerkers en hybride werkers die gemak en eenvoudige opslag belangrijk vinden.
Waar ziet u de grootste groeimogelijkheden, met name binnen de tissuebusiness?
Tissue is een van de belangrijkste pijlers van de diversificatiestrategie van Navigator, omdat het een grote en veerkrachtige consumentencategorie is met een heel andere vraagdynamiek dan print- en schrijfpapier. Deze activiteit is gebaseerd op het optimaal benutten van Eucalyptus globulus-vezels, een onderscheidend materiaal vanwege de kwaliteit, efficiëntie en prestaties. Hierdoor kan het bedrijf producten met een hoge toegevoegde waarde aanbieden die zachtheid, sterkte en efficiënt grondstoffengebruik combineren.
De tissuebusiness vertegenwoordigt inmiddels ongeveer een kwart van onze activiteiten, als resultaat van een gecombineerde strategie van organische groei en overnames. De integratie van activiteiten in Portugal, Spanje en het Verenigd Koninkrijk positioneert Navigator als een van de toonaangevende spelers op de Europese markt. Dit wordt ondersteund door een productportfolio met gepatenteerde technologieën, gericht op functionele prestaties, efficiënt grondstoffengebruik en voortdurende uitbreiding van het assortiment.
De afgelopen jaren zijn we snel gegroeid door de overname van de tissueactiviteiten van Gomà-Camps in Spanje in 2023 en Accrol, tegenwoordig Navigator Tissue UK, in 2024. Deze transacties hebben onze geografische aanwezigheid en klantenbasis aanzienlijk uitgebreid. Inmiddels wordt meer dan 80 procent van onze tissueomzet buiten Portugal gerealiseerd.
De kansen liggen niet alleen in volumegroei. Het gaat ook om premium- en hoogwaardige producten, innovatie, efficiëntie en nauwere relaties met grote retailers en consumenten. We ontwikkelen onderscheidende producten en technologieën en versterken tegelijkertijd ons industriële platform. Navigator heeft daarnaast investeringen aangekondigd in extra productiecapaciteit voor tissue in Aveiro, waarmee de langetermijnontwikkeling van deze activiteit verder wordt ondersteund.
Ook binnen Packaging heeft Navigator op basis van eigen R&D een innovatieve reeks oplossingen ontwikkeld op basis van Eucalyptus globulus-vezels. Deze zijn bedoeld om de vervanging van fossiele kunststoffen door natuurlijke, duurzame, recyclebare en biologisch afbreekbare alternatieven te versnellen. Het assortiment is inmiddels aanwezig in verschillende verpakkingssegmenten en blijft groeien. Eind 2024 werd de eerste geïntegreerde industriële productielijn voor gevormde eucalyptuspulp in gebruik genomen, met een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 100 miljoen eenheden. Daarmee is dit een van de grootste faciliteiten in zijn soort in Europa en de eerste ter wereld die volledig is geïntegreerd met nieuwe Eucalyptus globulus-vezels.
Welk strategisch belang heeft Nederland binnen de internationale activiteiten van The Navigator Company?
Nederland is een strategisch belangrijke markt vanwege de combinatie van een geavanceerde distributiestructuur, veeleisende klanten en een sterke focus op duurzaamheid, logistiek en service.
Het is bovendien een markt waar Navigator gedurende meerdere decennia langdurige samenwerkingen heeft opgebouwd. Deze relaties geven ons waardevol inzicht in de ontwikkeling van de markt voor kantoorpapier en stellen ons in staat nauw samen te werken met distributeurs en vakhandels, in plaats van uitsluitend producten te leveren.
Navigator is in bredere zin een sterk internationaal opererend bedrijf. Sterke posities in volwassen Europese markten zoals Nederland zijn daarom essentieel. Ze dragen niet alleen bij aan onze commerciële prestaties, maar ook aan onze merkzichtbaarheid en ons inzicht in veranderende klantbehoeften.
Voor de toekomst zien we Nederland bovendien als een markt waar ons bredere portfolio en onze expertise in vezelgebaseerde oplossingen nieuwe kansen kunnen creëren buiten het traditionele kantoorpapier.
Welke concrete initiatieven neemt Navigator om de duurzaamheid te verbeteren en de CO₂-uitstoot terug te dringen?
Het terugdringen van de CO₂-uitstoot is een van de belangrijkste strategische prioriteiten van Navigator en wordt ondersteund door een concreet investeringsprogramma.
We vervangen fossiele energie geleidelijk door hernieuwbare alternatieven, met name biomassa en zonne-energie. Daarnaast verhogen we de energie-efficiëntie en zetten we hernieuwbare warmtekrachtkoppeling steeds meer in voor onze eigen industriële activiteiten. Ook onderzoeken we verdere elektrificatie van industriële warmte en oplossingen voor toepassingen van fossiele energie die moeilijker te vervangen zijn.
Eind 2025 was 79 procent van de primaire energie die Navigator verbruikte afkomstig uit hernieuwbare bronnen en waren de directe emissies binnen het EU ETS met 37 procent afgenomen ten opzichte van 2018. Op basis van de Science Based Targets lagen de Scope 1- en Scope 2-emissies 39 procent onder het referentieniveau. Navigator behield bovendien een A-rating van CDP voor zijn klimaatprestaties.
Duurzaamheid gaat daarnaast verder dan onze fabrieken. Verantwoord bosbeheer, biodiversiteit, efficiënt grondstoffengebruik, productontwerp, logistiek en samenwerking met leveranciers maken allemaal deel uit van dezelfde transitie.
Welke verkoop- en distributiekanalen zijn voor Navigator het belangrijkst in Nederland?
Onze distributiepartners blijven van fundamenteel belang. Papiergroothandels, wholesalers, specialisten in kantoorartikelen en resellers zorgen voor het marktbereik, de klantrelaties en de service die nodig zijn in een gefragmenteerde markt als die voor kantoorpapier.
Tegelijkertijd worden e-commerce en digitale verkoopkanalen steeds belangrijker, zowel binnen de traditionele B2B-distributie als in de manier waarop klanten producten zoeken, vergelijken en aanschaffen.
We beschouwen fysieke en digitale kanalen daarom niet als concurrerende modellen. De sterkste distributeurs combineren beide steeds vaker. Onze rol is ervoor te zorgen dat Navigator goed vertegenwoordigd is, ongeacht waar klanten ervoor kiezen hun producten te kopen – met het juiste assortiment, een goede beschikbaarheid, correcte productinformatie en voldoende merkzichtbaarheid.
De sterke positie van Navigator in Nederland is samen met ons distributienetwerk opgebouwd en deze partnerships blijven een centraal onderdeel van onze strategie.
Hoe helpt u distributeurs en resellers om de verkoop te stimuleren en het merk Navigator verder te laten groeien?
We werken steeds vaker samen met onze partners aan sell-out in plaats van uitsluitend aan sell-in.
Dat betekent dat we hen ondersteunen met gezamenlijke marketinginitiatieven, digitale content, promoties, verkoopincentives, klantactivatie, communicatie over duurzaamheid en hulpmiddelen waarmee zij de waardepropositie van onze producten beter kunnen uitleggen. Ook werken we rechtstreeks samen met verkoopteams en klanten om de marktkennis te vergroten en nieuwe kansen te identificeren.
Digitale hulpmiddelen worden daarbij steeds relevanter. Hiermee kunnen we betere productinformatie bieden, onze duurzaamheidsprestaties communiceren en de online zichtbaarheid en conversie ondersteunen.
Uiteindelijk willen we dat onze partners Navigator niet alleen zien als leverancier, maar als een merk dat hen helpt waarde te creëren. In een krimpende markt wordt deze samenwerking nog belangrijker: succes komt voort uit het winnen van de voorkeur van klanten en het vergroten van het marktaandeel, niet uit simpelweg wachten tot de totale vraag weer groeit.
Wat zijn uw verwachtingen voor de toekomst van kantoorpapier en de positie van Navigator op de Nederlandse markt?
Het is een feit dat de vraag naar papier verder zal afnemen. Toch geloven we dat er nog vele jaren een aanzienlijke markt voor hoogwaardig kantoorpapier zal blijven bestaan. De sector past zich ook aan de aanbodzijde aan, waarbij minder concurrerende productiecapaciteit geleidelijk uit de markt verdwijnt. In die omgeving zijn efficiënte producenten met sterke merken, duurzame producten en nauwe klantrelaties het best gepositioneerd.
The Navigator Company wil een van die spelers voor de lange termijn zijn. Het bedrijf blijft de grootste Europese producent van houtvrij ongestreken print- en schrijfpapier en versnelt tegelijkertijd de diversificatie naar Tissue, Packaging en andere vezelgebaseerde oplossingen.
Onze visie voor Nederland is er dan ook een van blijvende betrokkenheid: ons marktaandeel in kantoorpapier verdedigen en verder vergroten, het merk Navigator versterken en onze klanten geleidelijk een breder assortiment duurzame, vezelgebaseerde oplossingen aanbieden.
