Duitsland heeft het moeilijk. Het Duitse Wirtschaftswunder lijkt uitgedoofd, de werkloosheid groeit en traditionele Duitse merken, of het nu gaat om auto’s of elektronica, vechten een bijna verloren strijd tegen hun Chinese tegenhangers. Opvallend genoeg houden de Duitse leveranciers van office supplies nog behoorlijk goed stand.
Maar onze Duitse collega’s van de vakmedia hebben het inmiddels een stuk lastiger, terwijl ze tot voor kort gouden tijden beleefden. Misschien hebben al die successen ze een beetje in slaap gesust. Hier in Nederland, lees KBM, merkten we al langer dat de office business niet meer crescendo ging. Wij hebben ons daarop aangepast door ook over aanpalende segmenten te berichten. Denk aan stationery, hybride werken en facility products, waar we in deze editie ook een groot verhaal over hebben.
De Duitse collega’s lijken ondertussen enigszins in paniek. Ineens schrijven ze volop over pc’s, telefonie en AI. Over dat laatste zo nog wat meer. Maar voor mijn gevoel is dat niet de richting waarin de traditionele vakhandel zijn heil moet zoeken. De slimme ondernemers die dat allang doen daargelaten. Voor mij komt die plotselinge aandacht voor IT en telecom nogal krampachtig en onnatuurlijk over.
Dan AI. Daar is de laatste tijd veel over te doen. Politici worden ‘exposed’ omdat hun posts met AI zijn gemaakt en volgens sommige doemscenario’s vormen AI-bots zelfs een bedreiging voor het voortbestaan van de mensheid.
Ook bij KBM gebruiken we AI. Om berichten te maken, teksten aan te scherpen en te controleren op fouten. Maar daarbij vormt de expertise van onze redactie altijd de basis voor zowel de input als de output. We trainen en briefen onze chatbot op basis van onze eigen kennis en content over de markt. Vervolgens controleren we de output op juistheid en herschrijven we die in de journalistieke KBM-stijl die ons voor ogen staat. AI is voor ons een hulpmiddel, geen vervanging van kennis en journalistiek vakmanschap.
Dus ja, AI is een hot item en ook de vakhandel zal ermee aan de slag moeten. Sterker nog, steeds meer aankoopbeslissingen zullen met behulp van AI worden genomen. Daar liggen absoluut kansen.
Maar wel met gepaste aandacht en vanuit de eigen kracht. Niet, zoals de Duitse vakmedia het nu soms doen voorkomen, alsof AI ineens het nieuwe businessmodel voor de office-industrie is.
Oftewel: blijf vernieuwen, maar houd vooral je focus.
Joost Heessels
