De markt voor kantoorartikelen staat onder grote druk en verandert continu. Digitalisering, thuiswerken, duurzaamheidseisen en internationale concurrentie dwingen leveranciers om zichzelf opnieuw uit te vinden. Dat is precies het speelveld waarin Roy Meter sinds maart 2025 leidinggeeft aan de Benelux-organisatie van Lyreco. Een organisatie die midden in een van de grootste transformaties uit haar 100-jarige geschiedenis zit. Meter is geen klassieke ‘papeterie-man’, zoals hij het zelf noemt. Toch voelt zijn overstap logisch. “Eigenlijk vallen hier alle puzzelstukjes uit mijn vorige functies samen”, zegt hij.
De 45-jarige Meter werkte jarenlang in internationale B2B-omgevingen. Na zijn studie Economie begon hij in de automotivewereld, waarna hij via Fabory (onderdeel van het Amerikaanse Grainger) en het Duitse KAISER+KRAFT doorgroeide naar internationale directiefuncties. Later leidde hij Kärcher Nederland. In 2024 werd hij benaderd voor Lyreco Benelux.
“Wat mij aansprak, was de combinatie van schaalgrootte en cultuur”, vertelt hij. “Lyreco is een miljardenbedrijf met meer dan 10.000 medewerkers, maar tegelijkertijd voel je nog steeds heel sterk dat het een familiebedrijf is. Dat merk je aan de langetermijnvisie, maar ook aan de manier waarop er met medewerkers en partners wordt omgegaan.”
Lyreco bestaat in 2026 100 jaar en wordt vandaag geleid door de vierde generatie van de oprichtersfamilie.
Van papier naar platform
Wat ooit begon als een kleine Franse papeteriewinkel in Valenciennes, groeide uit tot de Europese marktleider in werkplekoplossingen en de derde grootste distributeur ter wereld in deze sector. Toch draait het bedrijf allang niet meer alleen op kantoorartikelen.
“Office supplies blijft belangrijk voor ons en daarin hebben we nog steeds een dominante positie”, zegt Meter. “Maar de realiteit is dat die markt al jaren onder druk staat.” De oorzaken zijn bekend. Digitalisering heeft het papierverbruik drastisch teruggedrongen. Printers verdwijnen langzaam uit kantoren. Bovendien veranderde corona blijvend de manier van werken.
“Tijdens en na corona werkte plots iedereen thuis”, vervolgt Meter. “Nu zien we opnieuw meer beweging richting kantoor, maar wel op een andere manier. Mensen komen niet meer alleen om te werken, maar vooral om samen te werken, elkaar te ontmoeten en verbonden te blijven met hun organisatie. We zien dat aan de toename van het koffiegebruik. We noemen dat weleens gekscherend de koffie-index.”
Dat veranderde gebruik van kantoorruimte heeft grote gevolgen voor leveranciers. Dus koos Lyreco jaren geleden al voor verbreding van het assortiment met complementaire categorieën. Hygiëneproducten, catering, koffievoorzieningen, safety-oplossingen en persoonlijke beschermingsmiddelen zijn inmiddels uitgegroeid tot de belangrijkste groeipijlers van het bedrijf.
Volgens Meter vertegenwoordigen die categorieën vandaag al meer dan de helft van de Benelux-omzet. “Die strategie van diversificatie heeft enorm goed gewerkt”, zegt hij. “We zijn geëvolueerd van een traditionele office-speler naar een veel breder workplace-platform.”
De groei is sterk in hygiëne en catering, maar vooral in safety. De overname van Intersafe eind 2018 betekende een belangrijke versnelling in de ontwikkeling als specialist in veiligheid en persoonlijke bescherming. Met de overname van Groenendijk Bedrijfskleding eind 2024 werd daar nog een nieuwe dimensie aan toegevoegd.
“Intersafe gaf ons enorme expertise in PBM en veiligheid”, legt Meter uit. “We werden daardoor sterk in de traditionele genormeerde veiligheidskleding. Groenendijk brengt daar modieuze workwear bij, met meer aandacht voor uitstraling, design en identiteit.”
Die verbreding sluit volgens hem aan bij een duidelijke ontwikkeling in de markt. Werkkleding is steeds vaker onderdeel van employer branding. “Bedrijven willen vandaag niet alleen veilige kleding, maar ook kleding die past bij hun identiteit.”
Keuzes maken
Niet elke categorie hoeft Lyreco volledig zelf in huis te hebben. Voor kantoorinrichting werkt het bedrijf bijvoorbeeld bewust samen met gespecialiseerde partners. “We kiezen er bewust voor om niet overal in mee te gaan. Groei realiseren we in categorieën waar we écht onderscheid maken, niet in markten waar anderen beter gepositioneerd zijn”, zegt Meter. “Als andere partijen daar meer waarde kunnen toevoegen, moet je zorgen dat je de juiste strategische partners hebt.”
Diezelfde focus geldt voor technologieproducten. “In de techmarkt zit onze core niet. Natuurlijk kopen we soms producten in als dat nodig is om het assortiment compleet te maken, maar schoenmaker, blijf bij je leest.”
Logistieke machine
Wat Lyreco volgens Meter echt onderscheidt, naast het assortiment, is vooral het eigen logistieke netwerk. Waar veel distributeurs afhankelijk zijn van externe partijen, beheert Lyreco nagenoeg zijn volledige last-mile delivery zelf.
“We hebben in de Benelux ongeveer 5.400 stops per dag”, vertelt hij. “Zo’n 140 eigen chauffeurs rijden dagelijks met onze eigen voertuigen naar klanten.”
Dat systeem levert volgens hem veel meer op dan alleen operationele controle. “Tijdens mijn onboarding hoorde ik klanten letterlijk zeggen: ‘Chauffeur Piet heeft vakantie, dus ik bestel volgende week wel weer.’ Dat zegt veel over de relatie die ontstaat.”
Juist in die laatste kilometer wordt de belofte van Lyreco zichtbaar. Een levering is geen doos, maar een moment van service. Een chauffeur die de klant kent, meedenkt en betrouwbaar levert, draagt direct bij aan een betere werkdag bij de klant.
Mens centraal
Waar veel concurrenten volledig inzetten op online-first-modellen, blijft Lyreco geloven in menselijk contact. Daarmee positioneert het bedrijf zich nadrukkelijk anders dan partijen die vooral kiezen voor een digital-first-benadering. Meter ziet de opkomst van platforms als Amazon en bol zeker als iets om scherp te volgen, maar gelooft dat Lyreco zich onderscheidt in een mensgerichte organisatie met intensieve klantrelaties, eigen chauffeurs met additionele services en een duurzaam bedrijfsmodel.
Dat betekent ook dat Lyreco fors investeert in expertise. Het bedrijf beschikt over specialisten in safety, hygiëne, catering en werkplekbeheer die klanten ter plaatse adviseren. “In safety bijvoorbeeld is expertise cruciaal. Online informatie helpt, maar uiteindelijk moet iemand de situatie op locatie begrijpen. Welke gehoorbescherming is nodig? Welke 
handschoenen? Welke veiligheidsbril? Dat vraagt kennis en ervaring.”
Die combinatie van klantrelatie, salesorganisatie en eigen logistiek maakt Lyreco volgens Meter ook interessant voor andere partijen in de keten. Fabrikanten en leveranciers zien steeds beter welk platform het bedrijf biedt. “Of je nu een doos papier of werkhandschoenen brengt, een gebruikte cartridge ophaalt of aanvullende services aanbiedt: de klantrelatie en de logistieke infrastructuur zijn er al”, zegt hij. “Je kunt dat platform schaalbaar maken.”
Van functioneel naar procesgericht
Intern sleutelt Meter aan verdere verbeteringen van de Benelux-activiteiten. Niet vanuit een crisissituatie, benadrukt hij, maar om nog sneller en klantgerichter te opereren. “We bewegen van een functionele organisatie naar een procesorganisatie”, zegt hij. “Dus niet langer denken vanuit afdelingen zoals sales of finance, maar vanuit klantprocessen. En kijken hoe we gebruikmaken van het schaalvoordeel dat we in de Benelux hebben.”
Zo zet Lyreco stevig in op automatisering. In het distributiecentrum in Vottem bij Luik werd recent een miljoeneninvestering gedaan in robotisering. “Ongeveer de helft van het orderpickproces verloopt daar inmiddels geautomatiseerd. Niet om mensen weg te bezuinigen, maar om de efficiëntie te verbeteren en onze servicegraad verder te verhogen.”
Efficiëntie is volgens hem cruciaal. Niet alleen door stijgende loonkosten, maar ook door energieprijzen, transportkosten en geopolitieke onzekerheid. “Alles wordt duurder. Brandstof, energie, grondstoffen. Dan moet je slimmer gaan werken.”
Toch kiest Lyreco er bewust voor om klanten niet simpelweg extra toeslagen door te rekenen. “We kijken wel kritisch naar de minimale orderwaarde. Maar in plaats van transportkosten rechtstreeks door te belasten, gaan we met klanten in gesprek om te kijken of we brandstof kunnen besparen. Moet een levering echt vijf keer per week gebeuren? Of kunnen orders gebundeld worden?” Dat sluit volgens hem perfect aan bij de duurzaamheidsstrategie van het bedrijf.
Duurzaamheid als structurele pijler
Want duurzaamheid loopt als rode draad door vrijwel elk gespreksonderwerp bij Lyreco. “In publieke aanbestedingen is duurzaamheid inmiddels een absolute basisvoorwaarde. Maar ook private bedrijven worden steeds kritischer.”
Dat gaat volgens hem veel verder dan enkel duurzame producten aanbieden. “Klanten willen weten hoe je logistiek is georganiseerd, hoe je energie verbruikt, hoe je recyclet en hoe duurzaam je relaties zijn.”
Lyreco behoort volgens Meter internationaal tot de koplopers. Het bedrijf behaalde een Platinum-score bij EcoVadis, een van de belangrijkste duurzaamheidsbeoordelingen voor bedrijven. Die focus vertaalt zich in allerlei initiatieven: efficiëntere routes, elektrificatie, automatisering, energiebeheer en duurzamere verpakkingen.
Maar duurzaamheid raakt volgens hem ook de producten zelf. Zelfs in safety verandert de vraag snel. “Vroeger ging het puur over bescherming”, zegt hij. “Vandaag vragen klanten ook daar hoe duurzaam die producten zijn geproduceerd.”
En duurzaamheid raakt gemakkelijk aan veilig werken, ook op kantoor. “Op kantoor zien we ook veel omgevingen die gewoon niet veilig of gezond zijn. Denk aan ergonomie of beeldschermbrillen. Vandaar dat we vaak om tafel zitten met de duurzaamheidsmanager, de facility manager én de veiligheidscoördinator.”
Technologie ondersteunt
Ook AI en digitalisering veranderen de sector snel. Toch ziet Meter technologie vooral als ondersteuning van menselijke expertise. “AI wordt soms als bedreiging gezien, maar wij zien dat anders”, zegt hij. “Technologie moet ons helpen efficiënter te werken en beter geïnformeerd te zijn.”
Dat speelt onder meer bij voorraadbeheer, bestelprocessen, klantanalyses en logistieke optimalisatie. “Maar uiteindelijk blijft de mens centraal staan”, benadrukt hij. “Onze kracht zit in relaties, kennis en service.”
De kracht van honderd jaar evolutie
Wat Meter misschien nog wel het meest fascineert aan de eeuweling, is hoe weinig de kern van het model eigenlijk veranderd is in honderd jaar tijd. “Vroeger brachten ze de bestellingen misschien met de fiets rond en werkten ze met een papieren catalogus”, zegt hij glimlachend. “Maar uiteindelijk draait het nog steeds om dezelfde basis: mensen, logistiek en het juiste aanbod.”
Volgens hem onderschat Lyreco soms zelf hoe bijzonder dat is. “Als je kijkt hoeveel bedrijven in deze markt verdwenen zijn, dan is het indrukwekkend dat Lyreco na honderd jaar nog steeds staat als een huis. Niet alleen overeind, maar zelfs groeiend.”
Precies daarin ziet hij zijn eigen opdracht. “Mijn rol is niet om de organisatie te onderhouden, maar om haar continu in beweging te houden. Dat vraagt duidelijkheid in richting, snelheid in uitvoering en ruimte voor mensen om zich te ontwikkelen.”
Uiteindelijk komt alles samen in één simpele ambitie: elke klant en elke medewerker een fijne werkdag bezorgen. Niet als slogan, maar als dagelijkse realiteit. Of het nu gaat om een tijdige levering, het juiste advies, veilige werkomstandigheden of een prettige werkomgeving, alles wat Lyreco doet, moet bijdragen aan een soepelere, efficiëntere en aangenamere werkdag. Dáár zit de echte waarde van het model.
“Uiteindelijk draait het nog steeds om dezelfde basis: mensen, logistiek en het juiste aanbod.”
