Het is voor mij altijd leuk om voor KBM een echte captain of industry te interviewen. Voor deze editie mocht ik dat zelfs twee keer doen. Eerst met Paul Sies, de nieuwe topman en mede-eigenaar van Audax, en daarna met Roy Meter, die sinds een jaar aan het roer staat van Lyreco Benelux.
Opvallend detail: beide mannen komen niet uit de traditionele kantoorbranche. Sies heeft een achtergrond in de reiswereld, Meter werkte jarenlang in internationale B2B-omgevingen. Ze kijken dan ook met een frisse blik naar een markt die volop in beweging is.
Om te beginnen met Paul Sies. Het was een verademing om een topman van Audax te spreken die in alle openheid wilde praten over de lastige periode die het bedrijf achter de rug heeft. Over de schulden, de bestuurlijke onrust, de interne cultuur en de vraag of Audax überhaupt nog levensvatbaar was. Maar minstens zo interessant zijn de ambities die hij en zijn mede-investeerders nu hebben met de retailtak, de uitgeverij en de distributieactiviteiten.
Waar Audax eerder vooral werd gezien als een zieltogend concern dat zich met moeite staande hield, ligt er nu een ambitieus strijdplan dat veel beter aansluit bij de dynamiek van deze tijd. Met als uitgangspunt een platform waarin winkels, online, media, travel, data en distributie elkaar versterken.
Bruna Travel en Bruna Entertainment zijn daarvan duidelijke voorbeelden. Reizen verkopen via het winkelnetwerk. Entertainment aanjagen via eigen magazines. Klanten bereiken via data en loyaliteit. Of het allemaal aanslaat, zullen de komende jaren uitwijzen, maar het denken is in elk geval ambitieus en logisch.
Dan Lyreco. Een concern dat onlangs zijn 100-jarig bestaan vierde en zich in de zakelijke markt heeft ontwikkeld tot een betrouwbare en succesvolle Europese speler. Niet door voortdurend wilde sprongen te maken, maar door stap voor stap mee te bewegen met de veranderende behoeften van klanten. Office supplies blijven belangrijk, maar de groei zit steeds meer in facility en persoonlijke beschermingsmiddelen.
Dat je ook in een traditionele markt nog altijd succesvol kunt zijn, blijkt wel uit het verhaal van Meter. De basis blijft herkenbaar: mensen, logistiek en het juiste aanbod. Maar daaromheen wordt continu vernieuwd. Met eigen chauffeurs, sterke klantrelaties, duurzaamheid, automatisering en specialistische kennis op de werkvloer.
Deze interviews leveren genoeg lichtpuntjes op voor een markt die het over de volle breedte allesbehalve makkelijk heeft. Retail staat onder druk, traditionele kantoorartikelen krimpen, kosten stijgen en klanten veranderen. Maar tegelijk ontstaan er nieuwe categorieën, nieuwe diensten, nieuwe samenwerkingen en nieuwe manieren om relevant te blijven.
Een mooi statement om de zomerperiode mee in te gaan. Als opmaat naar ongetwijfeld weer een spannend en boeiend najaar.
Joost Heessels
