Ik loop al heel wat jaartjes mee in deze leuke branche. Een sector die zich onderscheidt van veel andere markten waarin we actief zijn, vooral door de prettige sociale contacten en de laagdrempeligheid van het assortiment.
Met dat eerste bedoel ik dat er over het algemeen sprake is van een sportieve competitie, met respect voor elkaar. Toen ik in deze sector stapte, werd ik eerlijk gezegd eerst met argusogen bekeken. Maar toen we met KBM een stabiele factor bleken, werden de contacten al snel prettig en open. Al bleef dat laatste soms relatief. Want zodra op bijeenkomsten werd geroepen: ‘daar heb je die journalist’, verstomde het gesprek af en toe net iets te snel.
Wat dat tweede betreft: nog vóór ik in deze sector actief was, liep ik al watertandend door een kantoorvakhandel. Kunt u zich dat voorstellen? Ik vond het assortiment leuk, tastbaar en vooral ook relevant voor mezelf. Dat is eigenlijk nooit veranderd. Misschien is dat wel de kracht van deze branche: het blijft dichtbij. B2B in het werk, B2C in het dagelijks leven. Voor familie, vrienden en soms gewoon voor jezelf.
De laatste jaren is ook deze branche in een ongelofelijke stroomversnelling gekomen. Waar ik de vakhandel vroeger nog wel eens vergeleek met een schildpad – traag, maar onverwoestbaar en bestand tegen vrijwel alles – weet ik nu niet zo goed meer waarmee ik het moet vergelijken. En misschien is dat maar beter ook.
In dit nummer zie je die versnelling overal terug. Ontwikkelingen die we tien jaar geleden nauwelijks konden bevatten, zijn inmiddels realiteit. Quantore dat groot wordt in schoonmaakmiddelen. Bruna-winkels die transformeren tot halve reisbureaus. Vakhandels die worden overgenomen of zichzelf opnieuw uitvinden als serieuze e-commerce spelers. Het gebeurt allemaal, en in hoog tempo.
Tegelijkertijd is het mooi om te zien dat traditionele A-merken bezig lijken aan een tweede leven. Kijk bijvoorbeeld naar de verhalen van edding en Stabilo in deze KBM. Misschien is die vergelijking met de schildpad toch nog niet zo gek.
Alleen… dit is er wel één die inmiddels harder loopt dan menig haas.
Joost Heessels is hoofdredacteur/uitgever van KBM
