Ons bereikte het droevige bericht dat Joost Klaassen is overleden. De voormalig directeur van Rillstab – het Bredase familiebedrijf dat onder zijn leiding uitgroeide tot een bekende naam binnen de kantoorartikelenbranche – werd 59 jaar oud.
Joost Klaassen was decennialang een vertrouwd gezicht in de sector. Als tweede generatie in het familiebedrijf nam hij begin jaren ’90 het stokje over van zijn vader Jan Klaassen. Joost groeide letterlijk op binnen de muren van het bedrijf en kende iedere afdeling van binnenuit. Die betrokkenheid bleef altijd voelbaar, zowel binnen Rillstab als daarbuiten. In gesprekken met klanten, op beurzen (met de Brabantse worstebroodjes en het eigen cafe op de stand) of tijdens branchebijeenkomsten: Joost stond bekend als een warme persoonlijkheid met oprechte aandacht voor de mens, achter de handelspartner en zijn personeel.
Trouw aan vakhandel en persoonlijke relaties
Klaassen was een ondernemer van de oude stempel, maar met een open blik. Hij geloofde sterk in persoonlijk contact, het belang van wederzijds vertrouwen en het onderhouden van goede relaties met de vakhandel. “Zaken worden gedaan door mensen,” zo vatte hij het zelf kernachtig samen. Het is een houding die hem geliefd maakte in de markt.
Zijn visie op de branche was nuchter, zijn stijl informeel, zijn humor altijd nabij. Op beurzen, evenementen of tijdens netwerkbijeenkomsten van onder andere de Officers was hij graag van de partij. Niet zelden met een kwinkslag, maar altijd geïnteresseerd in de ontwikkelingen om hem heen – en in de mensen die daarbij betrokken waren.
In beweging blijven
Onder zijn leiding bleef Rillstab zich ontwikkelen. Naast traditionele producten als presentatiemappen en etiketten introduceerde het bedrijf nieuwe lijnen met tassen, koffers en accessoires. Productontwikkeling moest iets toevoegen, vond Klaassen: “Een product aanbieden dat iedereen al heeft, heeft geen zin. Klanten verwachten iets unieks van ons.”
Die filosofie bracht hem ook buiten de landsgrenzen: Rillstab vond afzetmarkten in onder meer Duitsland, de Baltische staten en vele andere Europese landen. Toch bleef Breda altijd de thuisbasis, waar het bedrijf een groot deel van zijn productie in eigen huis bleef uitvoeren.
Overdracht en afscheid
In 2021 verkocht Joost Klaassen Rillstab aan Findyour Equity Partners. Daarmee droeg hij na ruim 30 jaar de leiding over, maar zijn betrokkenheid bij de sector bleef. Daarnaast was hij nog altijd erg actief in de paardensport, als echte familieman samen met zijn vrouw Irma, kinderen en kleinkinderen.
Met zijn overlijden verliest de kantoorbranche een markante ondernemer, een echte mensenmens en een ambassadeur voor familiebedrijven in de sector. KBM wenst zijn familie, vrienden en oud-collega’s veel sterkte bij dit verlies.
