Op dinsdag 10 december is branchegenoot Robert Geurts op 53-jarige leeftijd overleden, na een ziekbed van vier jaar. Zijn afscheidsbijeenkomst op Natuurbegraafplaats Maashorst in Schaijk vond plaats onder grote belangstelling.
Robert startte zijn loopbaan als vertegenwoordiger bij Bellekom, daarna werkte hij voor Hallmark. Vervolgens was hij van mei 2001 tot en met augustus 2022 eigenaar van Paperpoint; de kantoorboekhandel voor de particuliere & zakelijke markt in Heeswijk-Dinther. Robert was sinds 2009 daarnaast actief in besturen binnen de kantoorbranche. Eerst als Hameco bestuurslid en vanaf 2014 als voorzitter. Begin dit jaar ging Hameco formeel over naar een groep leveranciers. Sinds 2020 was hij ook bestuurslid van Novaka, waarvan hij eerder dit jaar afscheid nam. Verder was hij actief lid binnen de Officers en later Officers World en was hij van 2016 tot en met 2019 vice-voorzitter van Ondernemersbelang Heeswijk-Dinther.
Toen duidelijk werd dat hij ziek werd, verkocht hij eerst zijn winkel in Heeswijk-Dinther in het najaar van 2022. In een uitgebreid artikel in het Brabants Dagblad nam hij afscheid van zijn klanten. Van een groot afscheidsfeest wil hij dan niks weten: Een officieel afscheid komt er niet. Geurts: ,,Veel te moeilijk, veel te emotioneel. Dat voelt alsof ik al definitief afscheid neem. Nee, ik ben meer van de lange uitvoegstrook. We gaan nu eerst vier weken naar Spanje. Even helemaal niets, tot rust komen en genieten. Daarna begint er weer een chemokuur, ja, daar zie ik wel tegenop. Tussendoor zal ik hier af en toe zeker nog wel binnenlopen. Zo neem ik langzaam écht afscheid.”
De nieuwe eigenaren van de zaak reageren verdrietig op het nieuws. “Robert was meer dan 20 jaar lang het gezicht van de winkel en heeft PaperPoint uitgebouwd tot een winkel die niet meer weg te denken is uit het straatbeeld van Heeswijk Dinther. In de winkel is een tafeltje ingericht waar u, indien gewenst, een condoleance of een persoonlijk bericht kunt achterlaten.”
Reacties uit de branche
Mede-bestuurslid van Hameco Arno van Dijk sprak tijdens de begrafenis eerder deze week: “Ik heb Robert leren kennen als een vriendelijke en altijd positieve vent die beschikte over een gezonde dosis humor. Zeker een eigen mening had, maar altijd zocht naar de gemene deler waarin iedereen zich kon vinden. En dat is tot het einde toe zo gebleven.
En hoewel we als bestuursleden enorm verschillend waren qua achtergrond en karakter zou al gauw duidelijk worden dat we complementair aan elkaar waren. Het respect naar elkaar en oprechte nieuwsgierigheid naar ieders leven naast Hameco en de zaak, waren we de 4 Hameco musketiers, op weg met een missie. Robert vervulde zijn rol als voorzitter met verve. Hij wist als een diplomaat de partijen bij elkaar te houden. Zeker niet makkelijk wanneer je bedenkt dat er altijd wel een lid van de vereniging ontevreden was of een leverancier, die teleurgesteld was in de omzet die hij van de aangesloten leden kreeg”
Mr.drs. Peter Damman, voorzitter Officers World, herinnert Robert als een prettige zakenpartner: “In zijn rol als voorzitter van Hameco was hij altijd bereikbaar en probeerde hij steeds een oplossing te vinden die voor alle partijen goed was. Het was fijn om met hem samen te werken omdat hij echt verstand van zaken had en zeer betrokken was bij alle ontwikkelingen in de branche. Een zeer aimabel en bescheiden man waarmee je goed en open kon communiceren. Als je bij Robert in zijn winkel kwam dan voelde je hoe belangrijk hij voor de lokale gemeenschap was. Zijn winkel was echt een ontmoetingsplek en zijn gastvrijheid zorgde ervoor dat men er graag terugkwam. Zijn nuchtere kijk op het leven maakte dat je wist wat je aan hem had; betrouwbaar, eerlijk en rechtvaardig.”
Erwin Snoeker, managing director PBS Benelux, werkte ook nauw met hem samen binnen Hameco. “Het overlijden van Robert op deze jonge leeftijd kwam bij PBS hard binnen. We hebben, ook na het overnemen van Hameco, contact gehouden en bij de lunch eind september vertelde hij ons dat het er niet goed uitzag. Enkele dagen geleden kreeg ik een app dat de laatste behandelingen ook geen resultaat hadden gehad en dat hij afscheid aan het nemen was. Robert heb ik leren kennen als recht-door-zee, betrouwbaar, aangenaam en zeer positieve persoon. Altijd geïnteresseerd in andere mensen en een groot hart voor onze branche. De goede herinneringen zullen altijd blijven. Veel respect voor de manier waarop hij de afgelopen vier (!) jaar omgegaan is met zijn tegenslag! Rust zacht Robert!”
Frans Davelaar, voorzitter Novaka:” Bij Novaka, waar hij jarenlang als bestuurslid actief was, hebben wij Robert leren kennen als een man met visie, een diepgaande kennis van zaken en een groot hart voor de branche. Zijn betrokkenheid, met name bij de zelfstandige ondernemer, was inspirerend en onvermoeibaar. Hij was altijd een pleitbezorger van samenwerking en innovatie, en hij had het vermogen om complexe vraagstukken helder te analyseren en praktisch aan te pakken.
We zullen Robert herinneren als een toegewijde vakman, en een warm mens. Zijn bijdragen aan de branche zullen blijvend worden gekoesterd, en zijn nalatenschap zal een bron van inspiratie zijn voor velen.”
Joost Heessels maakte als hoofdredacteur van KBM Robert al mee vanaf eind jaren negentig. “Ik heb Robert ervaren als iemand die erg betrokken was bij de ontwikkelingen in de branche. Als wij vanuit KBM wat organiseerden, zoals het Officers netwerk of de uitreiking van de BOP Awards, dan was hij erbij. Altijd bescheiden en vriendelijk, maar hij wist exact wat er speelde en waar eventueel verbeteringen mogelijk waren in de branche. Een van de hoogtepunten was toch wel het Hameco jubileum op de SS Rotterdam in 2020, waar je hem echt zag shinen. Een betrokken branchegenoot en een fijn mens is van ons heengegaan.”
