Een op de twee mensen maakt het mee, maar op de werkvloer blijft het vaak onbesproken: de menopauze. Kantoorinrichter MillerKnoll wil daar verandering in brengen. Met een nieuw handboek – gebaseerd op twee jaar onderzoek en gesprekken met interne en externe experts – brengt het ontwerpcollectief de menopauze prominent onder de aandacht van werkplekplanners, HR-afdelingen en organisaties wereldwijd.
De focus op de hormonale gezondheid van werknemers is geen modetrend, maar een logische vervolgstap in MillerKnolls bredere strategie om de werkomgeving inclusiever en mensgerichter te maken. Want waar werkplekken al langer worden aangepast aan mobiliteitsbeperkingen of neurodiversiteit, is er opvallend weinig aandacht voor de levensfase waarin miljoenen werkenden zich dagelijks bevinden: de perimenopauze, menopauze of postmenopauze.
Volgens Rebecca Greier Horton, Senior Insights Strategist bij MillerKnoll, is de noodzaak helder. “We zien al jaren koppen over opvliegers op kantoor en de ‘oplossing’ van een bureauventilator. Maar de werkelijkheid is dat vrouwen in deze levensfase kampen met tientallen symptomen, variërend van vermoeidheid tot concentratieproblemen. Dat vraagt om veel meer dan een ventilator.”
De cijfers liegen er niet om. Maar liefst 90% van de vrouwen tussen 45 en 65 jaar ervaart klachten die van invloed kunnen zijn op hun functioneren. En dat blijft niet zonder gevolgen: in de Verenigde Staten wordt het jaarlijkse productiviteitsverlies door menopauzeklachten geschat op 1,8 miljard dollar.
Praktische richtlijnen, gedragen door data en dialoog
Het nieuwe handboek biedt bedrijven concrete handvatten om ondersteuning te bieden. Daarbij gaat het niet alleen om fysieke aanpassingen in het kantoor, maar ook om culturele veranderingen. Denk aan training van leidinggevenden, het bespreekbaar maken van de menopauze binnen teams, en het aanbieden van flexibele werktijden.
In de fysieke ruimte kunnen kleine ingrepen grote impact hebben. Denk aan rustzones in open kantoren, verstelbare verlichting, draagbare ventilatoren en toegang tot buitenruimte. Ook semi-privéruimtes – slim gescheiden door akoestische panelen of gordijnen – blijken waardevolle toevluchtsoorden voor wie behoefte heeft aan concentratie of even alleen zijn.
Volgens Horton draait het om keuzevrijheid en controle. “Het gaat niet om een ‘vrouwenvriendelijke’ werkplek, maar om een omgeving waar élke werknemer zich prettig voelt – of ze nu in de menopauze zijn of niet.”
Brede relevantie, blijvend effect
De kracht van MillerKnolls aanpak zit niet alleen in de expertise van het eigen Global Research & Planning-team, maar juist ook in de samenwerking met de Women’s Business Resource Group en de Britse menopauzeconsultant Kate Usher. Het resultaat is een benadering die menselijk is, wetenschappelijk onderbouwd én direct toepasbaar in de praktijk.
Bovendien overstijgen de aanbevelingen de doelgroep van vrouwen in de menopauze. Sensorisch comfort, mentale rust en autonomie in de werkomgeving zijn immers universele thema’s die bijdragen aan het welzijn van alle medewerkers – ongeacht leeftijd, gender of functie.
Weg met het stigma
De grootste doorbraak? Misschien wel dat de menopauze eindelijk onderwerp van gesprek wordt. In veel organisaties is het nu nog een blinde vlek in het HR-beleid. Maar als het aan MillerKnoll ligt, komt daar snel verandering in. “We ontwerpen geen kantoren om er alleen mooi uit te zien,” aldus Horton. “We ontwerpen ruimtes die mensen helpen zich goed te voelen. Ook – en juist – in de fases van het leven die extra ondersteuning vragen.”
Lees hier tips uit het onderzoek
Bekijk hier een aantal tips:
 1. Cultuur: doorbreek het taboe
-
Normaliseer het gesprek: Maak de menopauze bespreekbaar op de werkvloer via interne communicatie, bijeenkomsten of medewerkersgroepen.
-
Zet in op bewustwording: Benadruk dat de menopauze een natuurlijke levensfase is, net als zwangerschap of ouderschap.
-
Train leidinggevenden: Geef managers basiskennis over symptomen en hoe zij ondersteunend kunnen optreden zonder medisch expert te hoeven zijn.
-
Pas communicatiestrategieën aan: Maak duidelijk hoe de organisatie omgaat met menopauze in beleid en cultuur – afgestemd op de tone-of-voice van de organisatie.
 2. Beleid: bied echte ondersteuning
-
Flexibele werktijden: Sta toe dat medewerkers hun werktijd aanpassen op dagen met zware klachten.
-
Thuiswerkmogelijkheden: Bied ruimte om vanuit huis te werken als dat bijdraagt aan herstel of comfort.
-
Ondersteuningsprogramma’s: Zet Employee Assistance Programs (EAP’s) in voor counseling en begeleiding.
-
Zorgverzekering uitbreiden: Overweeg aanvullende dekking voor menopauzale gezondheidszorg en coaching.
 3. Fysieke werkomgeving: ontwerp met aandacht
-
Rustige, afsluitbare ruimtes: Creëer plekken waar medewerkers zich even kunnen terugtrekken, zonder oordeel of uitleg.
-
Verstelbare verlichting: Voorkom fel of flikkerend licht – dit kan opvliegers en hoofdpijn verergeren.
-
Draagbare ventilatoren en luchtzuivering: Ondersteunen bij temperatuurschommelingen en opvliegers.
-
Akoestisch comfort: Zorg voor geluidsdempende materialen of semi-privéruimtes om prikkels te beperken.
-
Buitenruimte: Frisse lucht, zonlicht en groen dragen bij aan stressreductie en verbeteren stemming en focus.
-
Variatie in werkplekken: Combineer zit-sta-meubilair, loungezones en plekken voor concentratie en samenwerking.
-
Ergonomisch comfort: Zorg voor meubels die lichamelijke klachten, zoals spier- en gewrichtspijn, helpen voorkomen of verlichten.
