De Amerikaanse meubelgigant HNI Corporation heeft aangekondigd de iconische branchegenoot Steelcase Inc. over te nemen in een megadeal van 2,2 miljard dollar. Het nieuws, dat begin augustus bekend werd gemaakt, markeert een historisch moment in de wereldwijde kantoorinrichtingsbranche. Met deze fusie ontstaat de grootste speler ter wereld op het gebied van werkplekmeubilair en -oplossingen. Het gecombineerde bedrijf zal pro forma een jaarlijkse omzet hebben van meer dan $ 5,8 miljard en met een jaarlijkse run-rate synergie van $ 120 miljoen.
Steelcase is in de sector al ruim een eeuw een autoriteit op het gebied van innovatief kantoordesign. HNI, bekend van onder andere de merken HON, Allsteel en Gunlocke, is eveneens diepgeworteld in de Amerikaanse markt en richt zich naast kantoorinrichting ook op haarden en verwarmingssystemen. Door de krachten te bundelen, willen de bedrijven optimaal inspelen op de veranderende werkomgeving en de kansen die hybride werken biedt.
Strategische zet in een onzekere markt
De afgelopen jaren stonden voor beide bedrijven in het teken van herstructurering, kostenbesparing en hernieuwde focus op digitale werkplekconcepten. De thuis- en hybridewerktrend zorgde wereldwijd voor terughoudendheid bij klanten om te investeren in vaste kantoorinrichting. Tegelijkertijd ontstond er ruimte voor innovatieve en flexibele werkplekoplossingen — een segment waar beide partijen de laatste jaren sterk in hebben geïnvesteerd. HNI nam in 2023 nog Kimball over.
“Deze transactie is een belangrijke mijlpaal en brengt twee complementaire marktleiders samen,” aldus Jeff Lorenger, CEO van HNI. “Door deze fusie kunnen we beter inspelen op de toekomst van werk, onze operationele schaal vergroten en een bredere waaier aan producten en services aanbieden.”
Steelcase-CEO Sara Armbruster ziet in de overname vooral kansen voor versnelling: “HNI en Steelcase hebben beide een sterke reputatie op het gebied van design, duurzaamheid en innovatie. Samen kunnen we onze klanten wereldwijd nog beter bedienen en sneller anticiperen op veranderende behoeften in de werkomgeving.”
Impact op de markt én de Benelux
De gecombineerde omzet van HNI en Steelcase komt na afronding uit op circa 4,5 miljard dollar. Daarmee ontstaat een wereldspeler met een ongekende reikwijdte, zowel in Noord-Amerika als in Europa en Azië. Analisten verwachten dat de deal ook impact zal hebben op markten waar beide partijen actief zijn, waaronder de Benelux. Steelcase heeft hier een gevestigde positie, met onder meer showrooms, distributeurs en projectinrichters.
Voor distributeurs, leveranciers en inkoopcombinaties binnen de kantoorbranche betekent dit mogelijk verschuivingen in het landschap. Hoewel HNI traditioneel vooral in Noord-Amerika opereerde, opent de overname de deur naar bredere afzet in Europa. Het is nog onduidelijk of de merkstructuur op termijn verandert of dat Steelcase als label blijft bestaan onder de HNI-paraplu.
Vertrouwen in de toekomst van kantoor
Opvallend is dat HNI met deze overname duidelijk het vertrouwen uitspreekt in een terugkeer naar het kantoor. In een toelichting stelt het bedrijf dat “de fysieke werkplek een sleutelrol blijft spelen in samenwerking, cultuur en creativiteit.” Met de gecombineerde productportfolio — van ergonomische bureaus en akoestische oplossingen tot modulaire ruimtesystemen — wil het concern een leidende rol pakken in het nieuwe werken.
Volgens marktvorsers is de timing strategisch: na jaren van consolidatie en kostenbeheersing in de sector, neemt de investeringsbereidheid bij bedrijven weer toe. “De pandemie heeft ons laten zien dat de werkplek niet verdwijnt, maar verandert,” aldus Lorenger. “Deze fusie stelt ons in staat om sneller, slimmer en duurzamer te innoveren.”
De overname wordt gefinancierd met contanten en schuldfinanciering. Naar verwachting wordt de deal in de eerste helft van 2026 afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door mededingingsautoriteiten.
