We praten begin jaren 90 en de hele kantoorbranche is in rep en roer. Makro, toch al een ‘pain in the ass’ voor de vakhandel, opent in rap tempo een aantal kantoorgroothandels onder de naam Office Centre. Op de redactie van KBM krijgen we brieven van verontruste kantoorvakhandels die ons vragen of we niks kunnen doen aan die brutale nieuwkomer, die bij hun om de hoek een vestiging opent. Even later trekt de hele sector weer wit weg als Viking aankondigt de Europese markt te willen veroveren.
De afgelopen tijd kreeg ik regelmatig een deja-vu. Aan de ene kant de vakhandel die tekeer gaat tegen de opkomst van online spelers. Aan de andere kant Office Centre die zwaar in de problemen zit. Office Depot en Staples verkopen al hun voormalige Europese tafelzilver. Kortom, partijen waar de traditionele partijen in de markt het moeilijk mee hadden, verdwijnen na een generatie weer van het toneel.
Wie had dat dertig jaar geleden kunnen denken? Waarom ik dit vraag? Omdat het best zou kunnen dat de online winnaars van nu op termijn hetzelfde lot wacht. Waarom niet? Twintig jaar geleden zou ik voor gek zijn verklaard als ik dezelfde voorspelling over Office Centre en Office Depot zou hebben gedaan. En zie waar we nu staan….Ik kan nog wel even terug in de tijd. Want ook V&D was indertijd een ‘angstgegner’ voor de sector, als het ging om back to school. Wie zei u?
Kortom, de vakhandel moet zich focussen op zijn sterke punten en heeft dan ook de komende generatie voldoende bestaansrecht. Innovatie en verandering is niet tegen te houden. De sector laat al generaties lang zien zich te kunnen aanpassen. Of dat ook geldt voor de kleinere kantoorboekhandels die consumentgericht werken, moet daarbij nog blijken. Die hebben wel een érg zware tijd achter de rug.
Even een persoonlijke noot tot slot, in deze KBM hebben we ook het bericht dat Paperworld na ruim dertig jaar (weer zo’n generatieding) opgaat in andere beursconcepten. Maar missen zal ik al die leuke, boeiende ontmoetingen in Frankfurt. Overdag op de beurs maar zeker ook na afloop in de stad. De beurs eind januari was altijd een positieve opmars naar het nieuwe jaar. Maar ook hier geldt; veranderingen zijn niet tegen te houden. Ik ben benieuwd naar wat er voor in de plaat s komt.
Joost Heessels
(column uit KBM 1)
